Az Európai Nagydíj első szabadedzését Sebastian Vettel nyerte meg a Toro Rossóval, 1:40.496-os idővel, a második gyakorláson Kimi Räikkönen volt a leggyorsabb, aki 1:39.477-et repesztett a Ferrarival, a harmadik szabadedzésen pedig Robert Kubica végzett az élen a BMW-vel, 1:38.754-gyel.

Ezek az eredmények azért érdekesek, mert Valenciában még sohasem rendeztek Formula–1-es futamot, így az időmérő előtt csak az előbbi adatok jelentették a viszonyítási alapot. Vettel aztán az időmérőn is folytatta a parádéját.

Az első szakasz végén elkezdett cseperegni az eső, ez azonban érdemben nem zavarta a versenyzőket.

Az első helyen a ferraris Felipe Massa állt, majd Fernando Alonso száguldott ígéretesen, de a spanyol világbajnok nem tudta megelőzni a brazilt. Nem úgy, mint Sebastian Vettel: a Toro Rosso pilótájának sikerült jobb időt autóznia Massánál, ám mégsem ő volt a leggyorsabb a kvalifikáció első menetében.

A toyotás Jarno Trulli volt az, aki az első felvonást az élen zárta, kiesett ugyanakkor Jenson Button, David Coulthard, Giancarlo Fisichella, Rubens Barrichello és Adrian Sutil.

A második szakasz elején Vettel rögtön jelezte, hogy az előbbi körideje nem a véletlen műve volt. A német 1:37.842-es eredménye ekkor megoldhatatlan feladat elé állította a mezőnyt! A kérdés csak az volt: a lendület kitart-e az időmérő végéig?

Ezután Massa kért szót. A teletankolt autók versenyében az alaphangot a ferraris pilóta adta meg 1:39.371-es idővel, de Lewis Hamilton az utolsó gyors körében megelőzte a brazilt, aki azonban nem adta föl, és visszaelőzte a britet. Massa vághat tehát neki az élről a vasárnapi futamnak, míg Vettel végül a hatodik lett.